Los neumáticos recapados son una práctica comercial asequible y ecológica que, además, contribuyen a crear empleos y valor para la economía.
Los neumáticos recapados se vuelven a fabricar mediante la aplicación de una nueva banda de rodadura en la carcasa, lo cual extiende su vida útil, normalmente entre 1 y 2 veces.1 El proceso de renovado es similar al de la fabricación de neumáticos nuevos por la adherencia de diversos componentes que utilizan un proceso de curación del caucho. El recapado de neumáticos constituye una cadena de valor de múltiples pasos en la que una compañía importante como Bridgestone, Michelin o Goodyear se encarga de fabricar el caucho de la banda de rodadura, y luego se inspeccionan las carcasas y se vuelve a fabricar el neumático en uno de los más de 600 centros independientes en toda Norteamérica.2 Muchas de estas plantas de renovado son un medio de subsistencia al generar empleos en las comunidades urbanas y rurales de todo el continente.
En 2016, se estima que el mercado de reemplazo de neumáticos comerciales en los Estados Unidos era de aproximadamente 33 millones de unidades anuales, de las cuales casi la mitad (14,5 millones o el 44 %) fueron recapados.2 En un informe de 2008 realizado por el Departamento de Ingeniería de Fabricación de la Universidad de Boston, la industria del recapado representó el mayor sector de remanufactura en los Estados Unidos, que contribuye significativamente a la economía en general.3 El modelo económico sugiere que las actividades combinadas de la industria del recapado contribuyeron con un valor de USD 28,4 mil millones a la economía estadounidense y promovieron 268.000 empleos directos, indirectos e inducidos en 2016.4 La industria es impulsada por pequeñas y medianas empresas locales que satisfacen las necesidades de productos y servicios de la industria del transporte al proporcionarles una excelente relación calidad-precio y permitirles continuar en la ruta.
Los neumáticos recapados son una práctica económica y asequible. Los neumáticos recapados ofrecen ahorros significativos en los costos (hasta USD 3 mil millones al año) para las flotas al maximizar la utilización de las carcasas y prolongar la vida útil del neumático.5 Además, los neumáticos recapados cuestan hasta un 50 % menos que los neumáticos nuevos comparables y muchos tienen el mismo rendimiento que los neumáticos premium nuevos.6
Los beneficios del recapado van más allá del ahorro en los costos. La fabricación de neumáticos recapados requiere menos materia prima y menos energía en comparación con los neumáticos nuevos, lo cual beneficia el medio ambiente.5 Además, los neumáticos recapados evitan que una gran cantidad de residuos sólidos llegue a los basureros; se ha demostrado en California7 que esto no solo tiene un impacto positivo en el medio ambiente sino también en la economía. El desafío que enfrentará la industria del recapado de aquí en adelante será incrementar el uso de neumáticos recapados al demostrar el valor que ofrecen a la economía en general y los impactos ambientales para nuestra sociedad.